元至元八年（1271年），忽必烈颁诏，取《易经》中“大哉乾元”之意，“建国号曰大元”，同年，令阿尼哥主持修建白塔。元朝至元十六年（1279年），白塔建成后，以塔为中心向东西南北四个方向各射一箭的方式来确定寺庙的范围，修建了一座占地16万平方米，规模宏大的寺院，赐名“大圣寿万安寺”。明洪武元年（1368年），寺院遭雷火焚，唯白塔存，同年，大元国亡。明朝天顺元年（1457年）重建寺院，赐名“妙应寺”，俗称“白塔寺”。以后的岁月里，伴随着北京城的人口增加，伴随着经济的发展，元大都时的“金城玉塔”难以再现？
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